大町市土地改良区「水土里ネットおおまち」越荒沢堰

　残雪をまとった北アルプスがくっきりと姿を見せ、太陽の光が眩しいくらいの好天に恵まれた５月１９日月曜日、大町西小学校５年生の米作り体験授業「田植え」の日です。
　先週の代かきに続き子どもたちには作業の進む様子が眼に見えた段階に入り、きっと先に楽しみが待っているような心持ちではなかったかと思われました。
　午前１０時子どもたちは衣服を着替え、先生に引率されハウスの前に集合です。もう既に太陽は予報のとおり夏を思わせる暑さを感じましたが、時折吹いてくる風に爽やかな季節ならではの爽快感も感じられる授業となりました。　
　今日は水土里ネットおおまちからは職員３名のほかに宮田庶務担当代表理事も多忙の中駆けつけてくれました。
　定刻になると授業が始まり担任の先生の話に続き、宮田代表理事が紹介されあいさつを述べました。

　　　　　　　　　　　　　あいさつをする宮田代表理事
　　　　　　　　

　その中で「子どもたちが米作りを基本から体験し、食卓に並ぶまでを学ぶことに大変意義があり本当に素晴らしいことだ。地域の先輩として大変頼もしく嬉しい。」と力強く話され子どもたちも熱心に聴いていました。
　次に中村技術指導員から苗の植え方や作業を進めて行く上での注意事項などの説明が有りいよいよ田植えが始まります。
　クラスごとに田んぼの両畦に向かい合うように一列に並びます。田んぼの中には、もう既に担任の先生方が朝のうちに枠を転がして植えていく筋付けをしてくれてあります。
　この「枠車」は昨年の田植えから登場、それまでロープを一筋ごとに引っ張って植えていた方式からすると、理路整然としかも田植え作業が大いにはかどり素晴らしい躍進であった事は間違いない。
　思えば現在のように大きな田植え機が当たり前のように導入されるに至るまで、人間の知恵が必要とされる要求に応えた結果だと改めて気づかされました。
　　　　　　　　　　　　早朝から枠を引き、筋付けをする先生たち
　　　　　　　

　　　　　　　　　　苗の分け方、植え方の説明をする中村指導員
　　　　　　　　　　　　　
　「苗の持ち方、土の中にどの深さでどのように置いたら苗が居心地良いか、皆さんの植えた苗が根付き、すくすくと立派に育って行く姿をイメージしながら植えてみてください。」
　長年米作りに携わってきた中村技術指導員の説得力ある言葉に従い、子どもたちは一本一本数え目安の本数を丁寧に土に放していきます。

　　　　　　　　　　　　　　田植えで奮闘する子どもたち
　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　最後に肥料を手で掴んで蒔く肥料蒔きも体験。田んぼ全体に満遍なく行き渡るよう大きく投げて蒔きます。
　ビニールハウスの中で青々と順調に育ち、植えられるときを今か今かと待っていた苗は、これからこの田んぼの中で思いっきり伸び伸びと育って行くことでしょう。
　すっかり早苗のそろった田んぼの前で終わりの会がありそれぞれ感想を発表しました。一人は「苗を３、４本取るのが難しかった」「楽しかった」「立派に育ってほしい」「田植えが無事済んでよかった」「立派なお米に育ってほしい」などの感想が出され、それぞれ心に残った貴重な授業だったかと思いました。
　続いて宮坂事務局長から次のような総評がありました。「みんなで協力してスムースに田植えができた。これからは水や畦草の管理が必要になってくる。一粒の米が何百の米に育っていく過程をみんなで観察していきましょう。」
　また、担任の井口先生からは「水の管理は水田所有者の平林さんにお願いするにしても、畦草刈りくらいはみんなでやりましょう。また雀除けのために案山子作りを計画しましょう！」と稲をみんなで守り育てていくことを伝えていました。
　もうじきやってくる梅雨の長雨、暑すぎる夏、急に冷え込む秋口の冷気、それに加え害虫の食害、病気の発生など色々なことが予想されます。
しかし、それらに負けないでしっかり稲を守って行こうと言う共通の気持ちがみんなに芽生えたことを確認し授業は無事終了しました。