カネヤマ果樹園 雑記帳<三代目のブログ>
12月21日に京都で行われた、師走の都大路を走る全国高校駅伝。
3連覇の偉業を狙った男子の佐久長聖高校は1区の出遅れが響き、その後追い上げるも及ばず10位に終わりましたが、昨年の優勝メンバーが4人残った女子の長野東が、今年も1区区間賞からの1位を一度も譲らずに見事連覇を果たして、3度目の全国優勝を飾りました。しかも、エースの真柴愛理選手が故障明けで回った留学生も走る3km区間の3区で、それまで留学生選手の持っていた区間記録を大幅に上回る驚異的な新記録で走り抜けたのには感動しました。平坦なトラックの3000mでも9分一桁のスピードはトップクラスの記録なのに、それが最後の1㎞は完全な上り坂だったにも拘わらず、男子並みに3分を切っての結果9分６秒という、TV解説を務めた小林祐梨子さんも記録を二度見して確認し直す程の驚異的な走りでした。
ただ陸上の長距離では昔からマラソンのオリンピック代表など国内トップクラスの選手を排出するなど、長野県では昔から地域別対抗で県内を南北に走る県縦断駅伝が盛んだったこともあり、地域の“駅伝クラブ”などで小学生位から子供たちを育てるなどして、その中の有力選手が結果、県内で有能な指導者の居る高校の男子では佐久長聖、女子では長野東に県内全域から集まるようになって、その結果唯一駅伝競技だけがあたかも県高校選抜チームの様になって全国でも上位争いが出来るまでのレベルになってきたのです。
しかし、そうは言っても佐久長聖は私立高校であり、寮も持っていて、甲子園に出た高校野球に始まりスポーツ全般に力を入れているのも分かりますが、片や長野東は公立高校なのです。
その河川敷のコースでは、一般の市民ランナーの皆さんやウォーキングでも使われる地元の方々に混じっての練習のため、コースの清掃や整備なども朝晩の練習前後に率先して取り組んでいたことから、やがて市民の間でも同じコースで一緒に練習をする彼女たちを自然に応援する様になり、中には毎朝子供たちが来る前にコースの手入れや整備をしたり、子供たちへ差し入れをしたりする地元の方々が現れる様になったのだそうです。
そうしたことが相乗効果を生んで、コースは素より応援してくれる地元の皆さんへの感謝を、自分たちは走ることで、更に結果を出すことで恩返しすることが彼女たちの一番の目標になっていったのだとか。
そして、そうした努力がやがて成績としても実を結ぶようになった結果、私立高校の様なスカウティングはしない公立高校ですが、今度はそんな長野東に憧れて、最近では隣県からも長野東に進学してくる生徒が出て来たのだそうです。
最初の優勝は留学生を擁する仙台育英を最終区で逆転して、県内出身の地元の子供たちだけでの初優勝。男子での連覇を成し遂げた佐久長聖と共に、初の“長野県勢男女アベック制覇”で、まさに“駅伝王国長野”の面目躍如となりました。
そして今回の長野東3回目の全国優勝となる連覇は、昨年同様またも1区から首位にたっての堂々の完全優勝。強豪私立高校を相手に、胸のすく様な公立高校の快挙と言っても決して過言ではありません。まさにアッパレな長野東の全国優勝でした。
あと、駅伝競技でまだ残るのは、女子は今まで入賞だけで一度もメダル獲得が無い全国都道府県対抗駅伝大会で、これまで4連覇中の男子県勢の佐久長聖同様に、OBや進学候補の中学生を含めた“オール長野東”での長野県としての初優勝・・・のみでしょうか。
先行した佐久長聖同様に、女子も細田あい選手や萩谷楓選手といった日本代表クラスの社会人選手や、また卒業後に大学女子駅伝で活躍する長野東OBが増えて来ているので、いつか必ずその夢が実現されるものと期待しています
【注記】
掲載した写真は、長野東高校陸上部の紹介頁から拝借しました。